大多数橡胶制品都是通过硫化工艺制成的，该工艺涉及在规定温度下加入少量硫（或等效的交联剂），以在广泛的温度范围内稳定聚合物链。这一发现由查尔斯·固特异于1844年提出，最初仅适用于聚合物链或主链中含有双键（天然元素之间的双键）的聚合物链。可硫化材料包括天然橡胶（NR）和异戊二烯（与NR相当的合成橡胶）；然而，其范围扩展得更为广泛，因为每个聚合物在高于其玻璃转化温度（即橡胶变得脆化的温度）时都会呈现弹性体特性。由于弹性体状态不稳定，链段在静态或动态载荷下会相互滑动，导致蠕变或应力松弛，因此化学交联为网络结构提供了大多数实际应用所需的稳定性。